구성주의 생리학의 방법론을 심리학에 적용하기

19세기중반에심리학자들은 생리학분야에서훈련받은 독일과학자들의연구로부터 많은도움을받았다. 생리학이란생물학적과정,특히인간의신체를연구하는것이다.생리학자들이개발한방법들덕분에신경충동의속도와같은것들을측정하는것이가능해졌고, 그들중몇몇은이방법을정신능력을측정하는데사용하기시작했다.윌리엄제임스는두생리학자의연구에끌렸다. 헤르만폰헬름홀츠와빌헬름분트가바로그들이었다."나에게는마치심리학이과학이되기시작한느때가온것처럼보였다." 제임스는1867년베를린방문중편지에썼다."헬름홀츠와하이델베르크에있는분트라고불리는사람이그일을하고있었다." 생리학과물리학에모두배경을가진탁월한실험자인헬름홀츠는개구리다리의신경충동속도를측정하는방법을개발하고,후에그것을인간연구에적용하였다.헬름홀츠는참여자들다리의상이한자극을주었을때반응하도록참여자들을훈련시켰고,참여자들은반응시간,즉특정자극에반응하기위해소요되는시간의양을기록하였다.헬름홀츠는허벅지를자극했을때보다발가락을자극했을때참가자들의반응이더오래걸린다는것을발견하였고,이두반응시간간차이로신경충동이뇌까지도달하기위해얼마나걸리는지를추정할수있었다.이러한결과는19세기과학자들에게는경이로운것이었는데,왜냐하면그시절의모든사람들은정신과정은즉각적으로일어난다고생각하고있었기때문이다.헬름홀츠는이것이진실이아님을보여주었다.그렇게함으로써그는또한반응시간이마음과뇌를연구하기위한유용한방법이될수있음을보여주었다비록헬름홀츠의공헌이중요하지만,역사가들은대체로심리학의공식적출현을그의연구조교인빌헬른분트의공으로돌린다.

1867년분트는아마도생리심리학의첫번째가될대학강의를가르쳣으며그강의는1874년생리심리학원리라는책으로출판되었다.1979년에분트는전적으로심리학연구에만바쳐지는최초의실험실을열었고,이사건은독립적학문분야로서심리학의공식적탄생으로기록된다.새실험실은분트가할당한주제들에대한연구를수행하는대학원생들로가득찼고,곧분트가개척한새로운과학을배우려는열망에가득찬전세계젊은과학자들을끌어들였다. 분트는과학적심리학은의식,즉세계와마음에대한사람들의주관적경험을분석하는데초점을두어야한다고믿었다.의식은광범위한주관적경험들을포함단다.우리는아마도보이는것,소리,맛,냄새,신체감각,생각,혹은느낌들을의식할것이다.분트가으식을과학적으로연구하기위한방법을알아내려고노력할때,그는화학자들이자연의물질을기본요소로분해함으로써물질의구조를이해하려고한다는것을주목했다.그래서그와그의학생들은구성주의라고불리는,즉마음을구성하는기본요소들을분석한느접근방법을채택했다. 이접근은의식을감각및느낌요소들로분해하는것을수반한다.분트의어떤연구에서는내성법이란연구방법을사용했는데,내성법이란자기자신의경험을주관적으로관찰하는것을의미한다.전형적인연구에서연구참여자들에게자극이제시된다음그들의내성을보고하도록요구된다.느낌과지각적감각간의관계를분석함으로써분트와그이학생들은의식적경험의기초구조를밝혀냈기를희망했다.구성주의접근의영향은점차로쇠퇴했는데이는주로내성적방법때문이다.과학은반복관찰을요구한다.만약집먼지진드기를현미경으로들여다본여러과학자들이서로다른것을본다면집먼지진드기의DNA구조나생애에대해판단할수없을것이다.슬프게도심지어훈련받은관찰자도자신의의식경험에대해상충되는내성을보고함으로써심리학자들이의식경험의기본요소에합의한느것을어렵게만든다.실로심리학자들중에는내성법하나만으로그런요소들을참지하는것이가능한지에대해의문을가진사람들이있었다.가장유명한회의론자중한명은여러분이이미만났던반항적태도와쓸모없는의학학위를가진젊인이인윌리엄제임스다